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Altos de Chavón es, sin dudas, una de las principales atracciones turísticas de la región Este de la República Dominicana, por lo que es imprescindible que lo tengas en tu lista de los sitios a los que debes ir cuando visites el resort Casa de Campo.
Desde su creación, el arte es la esencia de Altos de Chavón, de ahí su sobrenombre como “la villa de los artistas”. Diseñado por el arquitecto dominicano José Antonio Caro y creado por Roberto Coppa, un maestro del diseño y estilista de cine, Chavón estaba destinado desde siempre, a ser un muestrario del arte y la cultura dominicana.
Hoy en día, Altos de Chavón no es solo un lugar mágico para disfrutar de impresionantes vistas, una bebida o una cena, sino que también puedes apreciar, en toda su magnitud, el trabajo de los artesanos criollos.
El siguiente artículo, publicado originalmente en nuestra revista hermana, TODO Casa de Campo, edición #9, es una pequeña reseña del trabajo de Don Bernardo en Altos de Chavón, la cual explica por qué dicho destino turístico es como su segundo hogar.
Bernardo De Los Santos
Próximo a la plaza principal, al lado de la iglesia San Estanislao, encontrará el puesto de Bernardo de los Santos, un vendedor de adornos que ha estado presente desde que Altos de Chavón fue inaugurado en 1981. “He estado aquí tanto tiempo, que ya Altos de Chavón es como un hogar para mí”, manifestó Don Bernardo.
A primera vista, Bernardo le parecerá un simple vendedor de recuerdos y regalos, pero en realidad es un artista inspirado y dedicado, que usa técnicas tradicionales para crear maracas, cestas, brazaletes, bolsos de playa e inclusive, sombreros, todos hechos a mano.
“Algunas veces no vendo nada. Un día puedo hacer 20 dólares, y en un buen día hasta $50” manifiesta Bernardo, quien es una de las personas más amistosas y felices de las que encontrará por el entorno de Altos de Chavón.
Su dedicación y entusiasmo por su trabajo es incansable. Siendo el único varón de su familia, Bernardo tomó la inspiración artística de su padre, quien le transmitió muchas de sus habilidades. “En realidad aprendo observando a otros. Puedo ver lo que están haciendo y entonces hago lo mismo. Siempre sale bien” argumentó, dejando en claro las habilidades innatas que le han llevado a continuar aprendiendo e innovando.
Su principal materia prima es la hoja de palma cana, que proviene de la palmera dominicana, abundante en todo el país. La hoja de este árbol, que coloquialmente se conoce como “mata”, tiene diversos usos; principalmente sirve para techar casas, lo cual podemos percibir en las casas típicas de la zonas rurales, y también en los alrededores de Casa de Campo, como en el Lago Grill y en la entrada principal del resort.
Usa la palma cana para moldear sus hermosas canastas, sombreros y bolsos de playa, proceso que le lleva varios días completar. Comienza secando las hojas al sol, luego las corta en tiras y entonces comienza a tejer. Con tres décadas de experiencia, sus ágiles dedos estan endurecidos de tanto doblar las tiras una y otra vez para crear las trenzas, que son tejidas juntas usando una máquina que tiene en casa, y que terminan siendo hermosos y detallados sombreros, mientras que otros estilos son completamente tejidos a mano. El resultado final es tan profesional que cuesta creer que hayan sido hechos por él. Para hacer las canastas, las tiras de caña son envueltas alrededor de una delgada faja de palma cana, la cual llama “relleno” y que luego son tejidas juntas hasta que la canasta queda terminada, aplica el mismo procedimiento para realizar los bolsos de playa. Un proceso que tal vez vean sencillo pero que requiere horas de duro trabajo y habilidades increíbles. Si llaman la atención del turista, las canastas se vende desde US$10, dependiendo del tamaño, los sombreros entre US$8 y US$10, y los bolsos de playa en US$20.
También hace maracas, usando solo un fruto seco llamado higuero y un palo. El higuero es el fruto del árbol de calabaza, son grandes, verdes y redondos, y pueden ser vistos alrededor del resort; próximo a los campos de golf, en jardines privados y al lado del camino. Como no es comestible, es usado para hacer todo tipo de objetos artesanales, desde maracas, lámparas y ollas. Para hacer sus coloridas maracas, Bernardo saca el contenido de la fruta, la deja secar al sol por varios días, le agrega maíz seco y luego le inserta el palo; Después son pintadas con brillantes colores y hermosas representaciones, un proceso que admite no hacer solo. “No tengo el talento para la pintura”, manifiesta.
De 8am a 6pm, Bernardo afana bajo el ardiente sol de Chavón. Cuando no está vendiendo, lo puede encontrar creando las trenzas, moldeando las canastas o puliendo los palos para las maracas. Es honesto, trabajador y talentoso, por eso cuando se encuentre en Altos de Chavon, sea como turista o propietario de villa, dese una vuelta y observe el trabajo de este dedicado artista, le garantizo que encontrará algo que le gustará.
The following is a collection of images taken from Bernardo’s stand at Altos de Chavón:
